大西洋とは？
たいせいよう
大西洋とは、ヨーロッパ・アフリカ大陸とアメリカ大陸の間に広がる世界第二位の面積を持つ海洋のことです。
大西洋（Atlantic Ocean）は、ヨーロッパおよびアフリカ大陸と、北アメリカ・南アメリカ大陸との間に位置する海洋です。面積は約1億600万平方キロメートルで、太平洋に次ぐ世界第二位の広さを誇ります。
大西洋の地理的な特徴として、海洋の中央部に南北に走る大西洋中央海嶺があります。この海嶺はプレートテクトニクス上の広がり境界にあたり、マグマが噴き出してプレートが互いに離れていく場所です。そのため大西洋は現在も毎年数センチずつ拡大し続けているとされています。
大西洋は歴史的・経済的にもきわめて重要な海洋です。
- 15〜17世紀の大航海時代、ヨーロッパ人がアメリカ大陸を発見・植民地化するルートとなった。
- 大西洋三角貿易（ヨーロッパ・アフリカ・アメリカ間の奴隷と物資の交換）の舞台となった。
- 現代においても欧米間の主要な航路・海底ケーブルが集中する経済動脈である。
代表的な海流として、北大西洋を時計回りに流れる北大西洋環流があり、メキシコ湾流はその一部をなしてヨーロッパの気候を温暖に保つ役割を果たしています。また、北大西洋のサルガッソー海はウナギの産卵地として知られるなど、生態学的にも独特の特徴をもちます。
使い方・例文
「コロンブスは1492年に大西洋を横断し、カリブ海の島々に到達したとされています」のように登場します。
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