ムカシトカゲとは？
むかしとかげ
ムカシトカゲとは、ニュージーランドに生息する爬虫類で、恐竜時代から姿をほとんど変えていない「生きた化石」として知られる特異な種です。
ムカシトカゲ（学名：Sphenodon punctatus）は、ムカシトカゲ目（Rhynchocephalia）に属する爬虫類で、現生するムカシトカゲ類の唯一の種です。ニュージーランドの離島を中心に生息しており、英語では「Tuatara（トゥアタラ）」と呼ばれます。マオリ語の「トゥアタラ（背中に棘がある）」が語源です。
外見はトカゲに似ていますが、分類上はトカゲ目とは異なる独立した目（Rhynchocephalia）に属します。この系統は約2億年以上前にほかの爬虫類から分岐し、当時から形態をほとんど変えていないことから「生きた化石」と称されます。
ムカシトカゲの主な生物学的特徴は以下の通りです。
- 体長は雄が最大50〜60センチ、寿命は100年以上に達するとされる
- 夜行性で低温（摂氏16〜21度程度）を好み、他の爬虫類より低い体温で活動できる
- 頭部に「第三の目（頭頂眼）」の痕跡を持ち、光の感知に関わると考えられている
- 歯は骨に直接融合した構造（アクロドント歯）で、一生の間に生え替わらない
ニュージーランドへの外来種（ネズミなど）の侵入により個体数が激減したため、現在は法律で厳重に保護されています。ニュージーランドの一部の離島のみで生息を維持し、希少な爬虫類の保全モデルケースとしても注目されています。
使い方・例文
ムカシトカゲはニュージーランドの生物多様性を象徴する動物として有名で、博物館の展示や生物の教科書で「恐竜と同じ時代から生き残った爬虫類」として紹介されることがあります。
この用語をシェア
最終更新: