ミーアキャットとは？
みーあきゃっと
ミーアキャットとは、アフリカ南部の乾燥地帯に生息するマングース科の小型哺乳類で、二足立ちで見張りをする習性が有名です。
ミーアキャット（Meerkat）は、南アフリカやボツワナ、ナミビアなどの乾燥したサバンナや砂漠地帯に生息するマングース科の哺乳類です。学名はSuricata suricattaで、体長は約25〜35センチメートル、尾を含めると約50センチメートルほどになります。
最大の特徴は、後ろ足で直立して周囲を見渡す「見張り行動」です。群れの中に必ず見張り役がいて、天敵を発見すると鳴き声で仲間に危険を知らせます。この社会的な役割分担は非常に発達しており、捕食者の種類によって異なる警戒音を使い分けることが知られています。
ミーアキャットは高度に社会的な動物で、通常5〜30頭ほどの群れを形成して生活します。群れでは子育てや食料探しを協力して行い、年長の個体が幼い個体に食べ物の捕り方を教える「教育行動」も観察されています。食性は雑食で、昆虫・ミミズ・サソリ・トカゲ・植物など多様なものを食べます。サソリの毒に対して高い耐性を持つことも特筆すべき点です。
動物園での展示や自然ドキュメンタリーを通じて世界的に人気を誇り、日本でも各地の動物園で直立する姿が来園者を魅了しています。
使い方・例文
動物園で「ミーアキャットが後ろ足で立って周囲を見渡している」と説明されるとき、その直立姿勢こそが見張り行動の代表例です。
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