ミズメとは？
みずめ
ミズメとは、カバノキ科に属する落葉高木で、日本の山地に自生し、材は建築や家具に利用される有用樹木です。
ミズメ（水目）は、カバノキ科カバノキ属に分類される落葉高木で、学名はBetula grossaです。日本固有種に近い樹木で、本州・四国・九州の山地、特に標高500〜1500メートル程度のやや湿った斜面や渓谷沿いに多く自生します。
樹高は20メートル前後に達することがあり、樹皮は暗灰褐色で横長の皮目が目立ちます。葉は卵形で縁に鋸歯を持ち、秋には黄葉します。枝や樹皮を傷つけると、サリチル酸メチルを主成分とする芳香（湿布薬に似た香り）が発散するのが大きな特徴で、別名「ヨグソミネバリ」とも呼ばれます。
材質は緻密で硬く、狂いが少ないことから、昔から以下のような用途に活用されてきました。
- 建築材・床材・内装材
- 家具・器具の材料
- スキーの板などスポーツ用品
- 彫刻や細工物
近縁種のシラカバやダケカンバと比較すると、ミズメは材の強度・加工性に優れるとされ、山村地域では昔から珍重されてきました。現在も林業上の有用樹種として評価されています。
使い方・例文
山地のハイキングコースでミズメの枝を折ると、湿布薬のような独特の香りがすることから、植物観察の場で話題になることがあります。
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