ホシエイとは？
ほしえい
ホシエイとは、エイの仲間の一種で、背面に星状の斑紋を持つことからその名がついた軟骨魚類です。
ホシエイ（星鱝）は、エイ目トビエイ科またはナルトビエイ科に分類される軟骨魚類の一種で、英名では「Spotted eagle ray（スポッテッド・イーグル・レイ）」などと呼ばれます。体の背面（上面）に白や青白色の星型・点状の斑紋が密に並ぶことが名前の由来です。
体型は菱形のひれが大きく発達し、長い尾を持ちます。成体では体幅（翼端から翼端）が1〜2メートル以上になる個体も珍しくなく、尾には毒棘を持つため取り扱いには注意が必要です。胸びれを翼のように羽ばたかせて優雅に泳ぐ姿が特徴的で、観察されやすいことから水族館の人気者にもなっています。
生息域と生態の主な特徴は以下の通りです。
- 熱帯・亜熱帯の浅い沿岸域から外洋まで広く分布
- 二枚貝・甲殻類・軟体動物などを主食とする
- 群れで回遊することがある
- 胎生（仔魚を産む）の繁殖様式を持つ
日本近海でも見られ、沖縄などの温暖な海域でダイビング中に遭遇することがあります。漁業の混獲対象になることもあり、資源管理の観点から注目されています。
使い方・例文
「沖縄の海でシュノーケリングをしていると、ホシエイが砂地の上をゆっくりと泳いでいるのを見かけた」というような、海洋生物の観察記録や水族館の解説で登場します。
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