マダラトビエイとは？
まだらとびえい
マダラトビエイとは、熱帯・亜熱帯の暖かい海に生息する大型のエイで、背面に白い斑点をもつ優雅な遊泳スタイルが特徴です。
マダラトビエイ（斑飛鱏、学名：Aetobatus narinari）は、トビエイ目トビエイ科に属する軟骨魚類のエイで、世界の熱帯・亜熱帯の沿岸海域から外洋にかけて広く分布する。英名は「Spotted eagle ray」とも呼ばれる。
最大の特徴は、暗褐色や黒みがかった背面に散りばめられた白色の斑点模様である。体盤幅は最大で2mを超えることがあり、細長い尾部にはひとつまたは複数の毒棘をもつ。尾を含めた全長は3mに及ぶ個体もある。
遊泳能力が高く、羽ばたくように胸鰭（ひれ）を上下に動かして泳ぐ様子はまるで水中を飛翔するかのように見える。このダイナミックな泳ぎ方から「トビエイ（飛びエイ）」の名がついた。水面からジャンプしてすり鉢状に海面に落下する行動が観察されており、寄生虫除去や求愛ディスプレイが理由とされるが、詳細はまだ研究中である。
主な餌は貝類・甲殻類・頭足類で、硬い歯板を使って貝殻を砕いて食べる。珊瑚礁や砂地の海底付近、マングローブ周辺で見られることが多い。ダイバーに人気の遭遇対象であり、群れをなして回遊する姿は壮観である。
使い方・例文
沖縄やハワイのダイビングスポットで「マダラトビエイの群れが頭上を通過した」という体験談がよく語られるほか、水族館の大水槽でも展示される魚として知られています。
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