ベニアジサシとは？
べにあじさし
ベニアジサシとは、熱帯・亜熱帯の海洋に広く分布するカモメ科の海鳥で、繁殖期にくちばしと足が鮮やかな赤色になることが名前の由来です。
ベニアジサシ（Roseate Tern、学名：Sterna dougallii）は、チドリ目カモメ科アジサシ属に分類される中型の海鳥です。大西洋・インド洋・太平洋の熱帯から温帯にかけて広く分布し、日本では沖縄・小笠原諸島などで繁殖が確認されています。
成鳥の繁殖羽は、くちばしが赤く先端が黒い点と、足が赤橙色である点が識別の決め手となります。体の下面（腹・胸）はわずかにピンクがかった白色で、「ベニ（紅）」の名はこの淡い色調に由来するともいわれます。頭頂部と眼先は黒く、背面は淡い灰色です。全長は33〜38センチメートルほどで、長い燕尾が特徴的です。
海洋性の鳥で、主に外洋や島の岩礁・砂浜のコロニーで繁殖します。食性は肉食で、小魚を主食とし、空中からダイビングして捕食します。繁殖コロニーはしばしば他のアジサシ類と混在して形成されます。
世界的に個体数は多くないとされており、地域によっては絶滅危惧に近い状況にある個体群もあります。日本では離島の繁殖地が重要な生息域となっており、環境省のレッドリストでも注目される種のひとつです。その優美な姿から、バードウォッチャーに人気の高い海鳥です。
使い方・例文
沖縄の自然ガイドで「ベニアジサシは夏に島の砂浜で繁殖するアジサシで、赤いくちばしが目印」として紹介されます。
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