プラークとは？
ぷらーく
プラークとは、歯の表面に形成される細菌の塊（歯垢）、または動脈壁に蓄積するコレステロールなどの堆積物を指す医学用語です。
プラーク（plaque）という言葉は医療・健康の文脈で主に2つの意味で使われます。
1. 歯科領域のプラーク（歯垢）
歯の表面や歯と歯ぐきの境目（歯肉溝）に形成される、細菌・その代謝産物・食物残渣・唾液成分が混合したぬめりのある堆積物です。1グラムの歯垢には数億〜数十億個もの細菌が含まれるとされ、細菌が糖を分解して産生する酸がエナメル質を溶かしてう蝕（虫歯）を引き起こします。また歯肉の炎症（歯肉炎・歯周炎）の主な原因でもあります。歯ブラシや歯間ブラシによる機械的除去（プラークコントロール）が予防の基本です。
2. 動脈硬化領域のプラーク（粥状硬化巣）
動脈の内壁（内膜）にコレステロール・脂質・炎症細胞（マクロファージ）・石灰化物などが蓄積してできる隆起した病変です。とくにLDLコレステロール（悪玉コレステロール）が酸化されて内膜に入り込み、マクロファージに取り込まれることで形成されます。プラークが大きくなると血管が狭くなり（狭窄）、プラークが破裂して血栓を形成すると心筋梗塞・脳梗塞を引き起こす危険があります。
脳神経領域ではアルツハイマー病の特徴であるアミロイドβタンパクの塊を「老人斑（アミロイドプラーク）」と呼ぶこともあり、コンテキストによって指す対象が変わります。いずれの意味でも「有害な堆積物」という共通点があります。
使い方・例文
歯科健診で「プラークの除去が不十分で歯肉炎が始まっている」と指摘される場面や、動脈硬化の説明で「頸動脈に不安定プラークがある」と医師から告げられる場面で登場します。
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