虫歯とは？
むしば
虫歯とは、口の中の細菌が糖分を分解して作る酸によって歯の組織が溶けて穴が開く病気で、う蝕（うしょく）とも呼ばれます。
虫歯（う蝕・う歯）は、口腔内に存在するミュータンス菌などの細菌が食べ物の糖分（特にショ糖）を代謝して乳酸などの酸を産生し、歯の硬組織（エナメル質・象牙質・セメント質）を脱灰・崩壊させることで起こる感染症です。
虫歯の進行は一般に4段階で表されます。
- C0（初期）：エナメル質が白濁・軟化し始めた段階。フッ素塗布などで再石灰化が期待できる。
- C1：エナメル質に穴が開いた状態。痛みはほぼない。
- C2：象牙質まで進行。冷たいものがしみる、痛みが出始める。
- C3：歯髄（神経）まで到達。強い自発痛が生じる。根管治療（神経の除去）が必要。
- C4：歯冠がほぼ崩壊した状態。抜歯が必要なことが多い。
虫歯の三大要因は「細菌・糖質・歯の質」であり、これに「時間」が加わると進行します（ニーハン・キーズの4要素）。予防には歯磨きによるプラーク除去、フッ素配合歯磨き粉の使用、シュガーコントロール、定期的な歯科検診が効果的です。
放置すると顎骨への感染や全身疾患（心内膜炎など）のリスクが高まるため、早期発見・早期治療が重要です。
使い方・例文
甘い飲み物を頻繁に飲む習慣があり歯磨きが不十分だと、奥歯の溝に虫歯ができやすく、歯科検診で初めて気づくことも少なくありません。
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