動脈硬化とは？
どうみゃくこうか
動脈硬化とは、動脈の壁が厚くなったり硬くなったりすることで血管が狭くなり、心臓病や脳卒中などの重大な疾患につながる状態です。
動脈硬化（どうみゃくこうか）とは、血液を心臓から全身へ送り出す動脈の血管壁が変性し、弾力を失って厚く・硬くなった状態の総称です。英語ではarteriosclerosisといい、主に加齢とともに進行しますが、生活習慣の乱れによって若い年代でも起こりうる病態です。
動脈硬化の中でも最も一般的なのが「アテローム性動脈硬化」です。これはLDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）が血管内壁に蓄積し、マクロファージなどの免疫細胞が取り込んで「プラーク（粥腫）」と呼ばれる塊を形成する状態です。プラークが蓄積すると血管内腔が狭くなり、血流が妨げられます。プラークが破れると血栓が生じ、心筋梗塞や脳梗塞を引き起こすことがあります。
動脈硬化を進行させる主なリスク因子は次の通りです。
- 高血圧・高LDLコレステロール・高血糖（糖尿病）
- 喫煙・肥満・運動不足
- 加齢・家族歴（遺伝的要因）
動脈硬化自体は初期には自覚症状がほとんどなく、進行して初めて狭心症・心筋梗塞・脳卒中・閉塞性動脈硬化症などの深刻な病気として現れます。予防には、バランスのよい食事、適度な運動、禁煙、定期的な健康診断による血圧・血糖・コレステロール値の管理が重要とされています。
使い方・例文
「定期健診で高LDLコレステロールを指摘されたことをきっかけに、動脈硬化の予防として食生活を見直す人が増えています。」
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