シーラカンス目とは？
しーらかんすもく
シーラカンス目とは、約4億年前から形態をほとんど変えずに現存する「生きた化石」として知られる古代魚のグループです。
シーラカンス目（学名：Coelacanthiformes）は、肉鰭綱（にくきこう）に属する魚類の目で、現生種はシーラカンス科に2種のみが知られています。かつては化石のみで知られ絶滅したと考えられていましたが、1938年に南アフリカ沖で生きた個体が発見され、科学界に大きな衝撃を与えました。
最大の特徴は、約4億年前のデボン紀に出現した原始的な形質を現代まで保持していることで、「生きた化石」の代名詞的存在となっています。胸びれと腹びれが肉質の基部（葉状鰭）を持ち、四肢動物の前後肢に類似した動き方をすることから、陸上脊椎動物の祖先に近い系統として生物進化研究上きわめて重要な位置を占めます。
現生種は2種で、アフリカのコモロ諸島周辺などに生息するラティメリア・カルムナエと、インドネシアで発見されたラティメリア・メナドエンシスです。体長は最大で約2メートル、体重は90キログラム以上になることもあります。深度150〜400メートルの岩礁や海底洞窟に生息し、夜行性で昼間は洞窟内で休息します。
卵胎生で数年に及ぶ長い妊娠期間を持つとされ、成長が遅く繁殖率も低いため、IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。
使い方・例文
生物の進化や系統を扱う教科書・ドキュメンタリーで「陸上動物の祖先に近い魚」として必ずといってよいほど取り上げられます。博物館の古代魚展示でもシーラカンス目の化石や模型は目玉として紹介されます。
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