ガムシ科とは？
がむしか
ガムシ科は、水中に生息する甲虫のグループで、ゲンゴロウに似た外見を持ちながら植食性・腐食性であることが特徴の昆虫分類です。
ガムシ科（学名：Hydrophilidae）は、コウチュウ目（甲虫目）に属する昆虫のグループです。水生または湿地性の甲虫を中心に、世界中に約2,800種以上が知られており、日本にも数十種が分布しています。
外見はゲンゴロウ科に似て流線形の体をしていますが、生態的には大きく異なります。ゲンゴロウが肉食性であるのに対し、ガムシ科の多くは藻類・植物質・有機物の腐敗物を食べる植食性・腐食性です。幼虫期は肉食性のものも多く見られます。
ガムシ科の主な特徴は以下の通りです。
- 触角は短く棍棒状で、下唇鬚（かしんしゅ）が長い（ゲンゴロウとの識別点）
- 胸部腹面に縦のキールと呼ばれる隆起を持つ種が多い
- 呼吸は腹部側面や触角を水面に出して行う
- 成虫は光に集まる走光性を持つものが多い
代表的な種としては、大型のガムシ（Hydrophilus acuminatus）が知られ、体長は4センチメートル前後に達します。かつては水田や池沼に普通に見られましたが、農薬使用や水環境の悪化により各地で減少しており、環境指標生物としても注目されています。
使い方・例文
水田や用水路の水面付近でのんびり泳いでいる黒い大型の甲虫を見かけたとき、それがガムシ科のガムシである可能性があります。理科の授業や水生昆虫の観察会でゲンゴロウと比較して紹介されることが多い昆虫です。
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