エラブウミヘビとは？
えらぶうみへび
エラブウミヘビとは、沖縄の離島・エラブ島（沖永良部島周辺）などに生息する強い毒を持つウミヘビの一種で、コブラ科に分類されます。
エラブウミヘビ（学名：Laticauda semifasciata）は、コブラ科エラブウミヘビ属に属する有毒の海蛇です。日本では主に沖縄県の島々や九州南部の沿岸、また東南アジアから太平洋の島々にかけて広く分布しています。
体長は成体で100〜150cmほどになります。黒と淡青〜灰色の横縞模様が特徴で、尾は扁平な形をしており水中での遊泳に適応しています。ウミヘビとしては珍しく陸にも上がれる両生的な生活をし、産卵は必ず陸上で行います。
エラブウミヘビの主な特徴は以下のとおりです。
- 神経毒（ニューロトキシン）を持つ強い毒を持つ
- ウナギ・ウツボなどの魚類を主食とする
- 性質は比較的温和で、むやみに人を咬むことは少ない
- 繁殖期には大群で洞窟に集まる習性がある
沖縄では「イラブー」と呼ばれ、かつては王族・士族の滋養食とされてきました。燻製にされた「イラブー汁」は今も沖縄の伝統的な高級料理として受け継がれています。一方で、環境省の絶滅危惧種に指定されており、個体数の減少が懸念されています。
使い方・例文
沖縄の高級料理「イラブー汁」の食材として知られるほか、波照間島などの離島でダイバーが水中で遭遇することもあります。
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