iPS細胞とは？
あいぴーえすさいぼう
iPS細胞とは、皮膚や血液などの体細胞に特定の遺伝子を導入することで、さまざまな組織や臓器の細胞へと分化できる能力を持たせた人工多能性幹細胞です。
iPS細胞（induced Pluripotent Stem Cell＝人工多能性幹細胞）は、京都大学の山中伸弥教授らが開発した技術で生み出される幹細胞です。山中教授はこの業績により2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。成体の細胞に「山中因子」と呼ばれる4つの遺伝子を導入することで、受精卵に近い万能性を持つ細胞へとリプログラミング（初期化）します。
iPS細胞が注目される主な理由は次のとおりです。
- 倫理的問題が少ない：ES細胞（胚性幹細胞）と異なり、受精卵を破壊しないため倫理的に受け入れやすい
- 拒絶反応の低減：患者自身の細胞から作製すれば免疫拒絶が起きにくい
- 疾患研究への活用：患者のiPS細胞から病気の細胞を作り、発症メカニズムの解明や創薬スクリーニングに利用できる
再生医療への応用として、iPS細胞から分化させた網膜色素上皮細胞を用いた加齢黄斑変性の治療や、心筋細胞・神経細胞への分化研究が進められています。将来的には臓器不全患者への細胞・組織移植が期待されています。
一方で、腫瘍化リスクの排除や大量培養技術の確立、高コストの解消など、臨床応用に向けた課題も残っています。
使い方・例文
目の病気（加齢黄斑変性）の患者さんから採取した皮膚細胞をiPS細胞に変換し、そこから目の細胞を作って移植するといった再生医療の臨床研究が実際に行われています。
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