被覆作物とは？
ひふくさくもつ
被覆作物とは、土壌の保護・改良を主な目的として栽培される植物で、主作物の休閑期などに地面を覆うように育てられます。
被覆作物（ひふくさくもつ、Cover Crop）とは、作物生産を直接の目的とするのではなく、農地の土壌保護や地力維持・向上のために栽培される植物の総称です。主作物（小麦・野菜など）の収穫後や作付け前の空閑期に育てることで、裸地になった農地を植物で覆い、様々な恩恵をもたらします。
被覆作物が農地にもたらす主な効果は次の通りです。
- 土壌侵食の防止：雨や風による表土の流出を植物の根と地上部が物理的に防ぐ
- 地力・有機物の補充：刈り込んだ植物体が土壌にすき込まれ有機物として分解される
- 窒素固定：マメ科の被覆作物（クローバー、ヘアリーベッチなど）は根粒菌と共生して大気中の窒素を土壌に供給する
- 雑草抑制：地面を覆うことで雑草の発芽・生育を物理的に抑える
- 土壌生物の活性化：ミミズや微生物の生息環境を豊かにする
代表的な被覆作物としては、ライムギ・エンバク（イネ科）、クローバー・ヘアリーベッチ（マメ科）、カラシナ・ダイコン（アブラナ科）などがあります。有機農業や持続可能農業において中心的な技術として位置づけられており、化学肥料や農薬への依存を減らすためにも重要な役割を担っています。
使い方・例文
有機農家が小麦の収穫後にクローバーを播いて翌春まで育て、春耕時にすき込んで「緑肥」として活用する場面が被覆作物の典型的な使い方です。
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