海嶺とは？
かいれい
海嶺とは、海底に連なる巨大な山脈状の地形で、プレートが生成される場所として知られています。
海嶺（かいれい）とは、海洋底に発達する長大な山脈状の隆起地形のことです。総延長は世界全体で約6万5000キロメートルにも達し、地球上で最も長い山系を形成しています。
海嶺はプレートテクトニクスにおける発散境界に形成されます。地球内部からマントル物質（マグマ）が上昇して冷却・固化し、新しい海洋地殻が次々と作り出されます。この新たな海洋地殻の生成によってプレートが両側に押し広げられ、海底拡大（seafloor spreading）が起こります。
海嶺の特徴として、以下の点が挙げられます。
- 水深2000〜3000メートル付近に頂上が位置することが多い
- 頂上付近にはリフト谷と呼ばれる裂け目が存在する
- 熱水噴出孔（ブラックスモーカー）が見られ、独自の生態系が形成される
- 地震や火山活動が活発
代表的な海嶺として、大西洋の中央を南北に縦断する大西洋中央海嶺や、太平洋東部に位置する東太平洋海膨などがあります。海嶺の研究は、海底拡大説やプレートテクトニクス理論の確立に重要な役割を果たしました。
使い方・例文
大西洋中央海嶺はアイスランドで地表に露出しており、島の中央部でユーラシアプレートと北米プレートの境界を直接観察できる貴重な場所として知られています。
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