惑星探査とは？
わくせいたんさ
惑星探査とは、宇宙探査機などを使って太陽系の惑星やその周辺を科学的に調査する活動のことです。
惑星探査（わくせいたんさ）とは、人工の宇宙探査機やロボットを惑星・衛星・小惑星などに送り込み、大気・地表・磁場・内部構造などを科学的に観測・調査する活動を指します。宇宙開発の重要な柱の一つであり、太陽系の起源や生命の可能性を探る上でも欠かせない分野です。
探査の形態にはいくつかの種類があります。
- フライバイ：惑星の近くを通り過ぎながら観測する（最初の惑星探査で多用）
- オービター（周回機）：惑星を周回しながら長期間観測する
- ランダー（着陸機）：惑星の表面に着陸して直接調査を行う
- ローバー（探査車）：表面を移動しながら複数地点を調査する
代表的な惑星探査の成果には、アポロ計画による月面有人探査、バイキング計画による火星の地表調査、ボイジャー探査機による外惑星系の初観測、マーズ・パーシビアランス・ローバーによる火星の有機物・岩石サンプル採取などがあります。日本も「はやぶさ」「はやぶさ2」で小惑星リュウグウのサンプルを採取・地球に持ち帰るという世界初の偉業を達成しています。
惑星探査は技術的に極めて難しく、数億キロもの距離を経て精密な操作を行う必要があります。得られたデータは太陽系形成の謎の解明や将来の有人探査計画の基礎となっています。
使い方・例文
「NASAの惑星探査機がマーズ表面の写真を地球に送信した」「日本の惑星探査機はやぶさ2が小惑星のサンプルを持ち帰ることに成功した」といった文脈で使われます。
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