彗星とは？
すいせい
彗星とは、太陽系内を楕円軌道などで公転する小天体で、太陽に近づくと尾を引く独特の姿を見せる天体です。
彗星（すいせい）は、主に氷や岩石・ちりで構成された小天体で、太陽系の外縁部（カイパーベルトやオールトの雲）を起源とすると考えられています。太陽に近づくと、太陽熱によって表面の氷が昇華し、ガスやちりが放出されてコマ（大気のような薄い層）と「尾（テイル）」を形成します。この尾が夜空に輝く姿から、かつては「ほうき星」とも呼ばれてきました。
彗星の構造は大きく3つに分けられます。
- 核（かく）：直径数キロ〜数十キロの氷と岩石の塊で、本体部分
- コマ：核を取り囲む薄いガス・ちりの雲
- 尾：太陽風に押されて伸びる部分。イオンの尾（青白い）とちりの尾（白い）の2種類がある
彗星の軌道は大きく2種類あり、短周期彗星（周期200年未満）と長周期彗星（周期200年以上または放物線・双曲線軌道）に分類されます。ハレー彗星は約76年周期で現れる代表的な短周期彗星で、古来から記録されています。
科学的な観点では、彗星は太陽系誕生初期の物質を保存していると考えられており、地球の水や有機物の起源に関わった可能性も研究されています。近年は探査機による彗星への直接探査も行われ、太陽系形成の謎を解く手がかりとして注目されています。
使い方・例文
「2061年ごろにはハレー彗星が再び地球に接近するとされており、天文ファンが注目している。」天文・宇宙の話題や理科の授業で頻繁に登場します。
この用語をシェア
最終更新: