前庭器官とは？
ぜんていきかん
前庭器官とは、内耳に存在し、頭の傾きや直線・回転加速度を感知して体のバランスと平衡感覚を保つ感覚器官です。
前庭器官（ぜんていきかん、英: vestibular organ）は、内耳の蝸牛（かぎゅう）と並んで存在する平衡感覚の専門器官です。主に半規管（はんきかん）と耳石器（じせきき）から構成されています。
半規管は互いに直交する3本の管状構造で、それぞれが異なる平面での回転加速度（頭を振る動き）を感知します。管内はリンパ液で満たされており、頭が動くとリンパ液の流れが有毛細胞を刺激し、電気信号として脳に送られます。耳石器は卵形嚢（らんけいのう）と球形嚢（きゅうけいのう）からなり、炭酸カルシウムの結晶（耳石）が重力や直線加速度を感知します。
前庭器官が担う主な役割は以下のとおりです。
- 重力方向の把握と姿勢の維持
- 頭部の回転・傾きの検出
- 視線安定化（前庭動眼反射）
- 脊髄への信号伝達による姿勢反射
前庭器官が障害されると、めまい・吐き気・眼振などの症状が現れます。良性発作性頭位めまい症（BPPV）は耳石が半規管内に迷入することで起こる代表的な疾患です。乗り物酔いも、視覚情報と前庭器官からの信号のずれが原因とされています。
使い方・例文
急に立ち上がったとき体がふらつかずにいられるのは、前庭器官が重力の変化をいち早く感知し、脳と筋肉に調整指令を送っているためです。
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