万葉仮名とは？
まんようがな
万葉仮名とは、日本語の音を表すために漢字の音や訓を借用した古代の表記法で、現代の仮名文字の源流となったものです。
万葉仮名（まんようがな）は、漢字本来の意味を捨て、その音（おん）または訓（くん）を日本語の音節に当てはめて使用する表記体系です。7〜8世紀頃に広く用いられ、『万葉集』に多数の用例が見られることからこの名で呼ばれます。
日本語にはもともと文字がなかったため、大陸から漢字が伝来した後、その音を借りて日本語を書き表す工夫が生まれました。たとえば「山」を日本語の「やま」の音として使うのが訓仮名、「馬」を「ま」という音として使うのが音仮名の例です。同じ音に対して複数の漢字が使われることもあり、書き手による選択の幅がありました。
万葉仮名の特徴と意義は次のとおりです。
- 一音節に対し多数の漢字が対応し、表記が統一されていない
- 草書体が崩れることで平仮名が、楷書体の偏や旁が片仮名へと発展した
- 日本語の音韻体系（上代特殊仮名遣い）を研究する上で重要な資料
- 現存最古の歌集『万葉集』の解読に不可欠な知識
万葉仮名は平安時代に仮名文字が整備されるにつれて衰退しましたが、現代でも固有名詞や雅号などに漢字の音訓を借りた表記として名残を見ることができます。
使い方・例文
『万葉集』の和歌は万葉仮名で書かれており、「安麻〔あま〕」「夜麻〔やま〕」のように漢字を音読みの当て字として用いた表記が随所に登場します。
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