レッサーパンダとは？
れっさーぱんだ
レッサーパンダとは、ヒマラヤ山麓から中国南西部の森林に生息する赤褐色の毛並みを持つ哺乳類で、独自の分類群に属します。
レッサーパンダ（学名：Ailurus fulgens）は、ネパール・インド北東部・ブータン・中国南西部・ミャンマー北部の山岳森林に生息する哺乳類です。体長は40〜63cm程度、尾長が30〜50cmほどあり、体重は3〜6kgほどです。赤みがかった茶色の毛並みと、白い縁取りの耳、縞模様のあるふさふさした尾が特徴的です。
レッサーパンダは分類上、独自の科（レッサーパンダ科）に置かれており、イタチ科やアライグマ科とは別のグループです。かつてはジャイアントパンダと近縁とされたこともありましたが、現在は全く異なる系統に属すると考えられています。「パンダ」という名は、ジャイアントパンダよりも先にレッサーパンダに使われたという説もあります。
食性は主に竹の葉や竹の芽であり、果実・昆虫・鳥の卵なども食べる雑食性です。前足に「偽の親指（橈側種子骨が発達したもの）」があり、ジャイアントパンダと収斂進化で同様の把持機能を獲得した点が興味深い事例として知られています。
生息地の森林破壊や密猟により、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは絶滅危惧種（EN）に分類されています。日本の動物園でも人気が高く、飼育下での保護活動が進められています。
使い方・例文
動物園でレッサーパンダが二本足で立ち上がる「立ち上がり」の姿がSNSで話題になることが多く、その愛らしい外見から高い人気を誇るスターアニマルとして知られています。
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