ラッカダイブ諸島とは？

ラッカダイブ諸島（Laccadive Islands）は、インド南西部ケーララ州の沖合、アラビア海に点在する珊瑚礁の諸島群です。現在の正式名称はラクシャドウィープ（Lakshadweep）で、インドの連邦直轄領として管理されています。「ラクシャドウィープ」とはサンスクリット語で「十万の島」を意味しますが、実際には36の島・礁・砂州から成り、うち有人島は10島ほどです。

ラクシャドウィープはインドで最も小さな連邦直轄領であり、総面積は約32平方キロメートルと非常に小さい一方、排他的経済水域は広大です。主な有人島にはカバラッティ（行政の中心地）、アガッティ（唯一の空港あり）、ミニコイ（モルディブに地理的に近い最南端の島）などがあります。

この諸島の自然的・文化的特徴は以下のとおりです。

• エメラルドグリーンのラグーンと白砂のビーチに囲まれた美しい珊瑚礁
• 豊かなサンゴ礁生態系を持ち、スキューバダイビングやシュノーケリングの名所
• 住民の大多数がイスラム教徒で、マラヤーラム語を話す
• 外国人観光客の入島には特別なパーミットが必要

近年、美しいラグーンと手つかずの自然を持つ高級リゾート地として注目されつつありますが、生態系保護のため観光客数を厳しく制限しています。地球温暖化による海面上昇は低平な珊瑚礁の島々であるラクシャドウィープに特に深刻な脅威をもたらしており、環境保護の観点からも国際的な注目を集めています。