ラジオラリアとは？
らじおらりあ
ラジオラリアとは、放散虫とも呼ばれる海洋性の単細胞生物で、ケイ素からなる精巧な骨格を持ち、深海の堆積物（放散虫軟泥）を形成することで知られています。
ラジオラリア（放散虫）は、原生生物に分類される単細胞の海洋プランクトンです。細胞の中心部からケイ酸（二酸化ケイ素）でできた精巧な骨格が放射状に広がる構造が特徴で、その幾何学的な美しさから「海の宝石」とも呼ばれます。大きさは概ね0.1〜0.2mm程度のものが多く、光学顕微鏡でも観察可能です。
ラジオラリアは主に外洋の表層から中層水域に生息し、仮足（軸足）を使って細菌・藻類・小型プランクトンを捕食します。一部の種は細胞内に光合成を行う共生藻類を持ち、光エネルギーも利用します。
生態・地質学的に重要な役割として以下が挙げられます。
- 死後に沈降した骨格が深海底に堆積し「放散虫軟泥（チャート）」を形成する
- 地層中の放散虫化石は地質時代の標準化石として年代決定に使われる
- 海洋炭素循環・ケイ素循環において重要な役割を果たす
地球史を記録する存在として、ラジオラリアの化石は古環境・古海洋の研究に欠かせない材料となっています。
使い方・例文
深海の堆積岩であるチャート（放散虫チャート）の薄片を顕微鏡で観察すると、ラジオラリアの美しい骨格化石が確認できます。地質調査や古海洋学の研究で地層の年代を特定する際にも指標化石として登場します。
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