ライオンとは？
らいおん
ライオンとは、アフリカのサバンナなどに生息する大型のネコ科動物で、「百獣の王」とも呼ばれる最大級の肉食獣のひとつです。
ライオン（学名：Panthera leo）は、ネコ科ヒョウ属に分類される大型哺乳類です。体重はオスで180〜250kg程度、体長は頭胴長で170〜250cmほどになり、トラと並ぶ世界最大級のネコ科動物とされています。
ライオンの特徴として、オスにだけ発達する「たてがみ」があります。たてがみは威圧や性的な魅力の誇示に機能するとされ、年齢とともに色が濃くなります。メスはたてがみを持たず、スリムな体型で狩りを主に担います。
生態上の大きな特徴は、ネコ科で唯一「プライド」と呼ばれる群れを形成して生活する点です。プライドは複数のメスとその子ども、および少数のオスで構成されます。主な生息域はアフリカのサバンナや草原で、インドのギル森林にも少数の個体群（アジアライオン）が残っています。
食性は肉食で、シマウマ・ヌー・バッファローなどの大型草食動物を集団で追い回して仕留めます。狩りの成功率は比較的低く、複数回の試みで1回成功すると言われます。
「百獣の王」として古来より人間の文化・神話・紋章に広く登場してきましたが、生息地の減少や人間との軋轢により、現在その個体数は大幅に減少しており、絶滅危惧種に指定されています。
使い方・例文
動物園でたてがみをなびかせたオスライオンを見かけることがありますが、野生では夕暮れ時から夜にかけてプライドで狩りを行う姿が観察されます。
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