ネコ科とは？
ねこか
ネコ科とは、ライオンやトラ、チーター、イエネコなどを含む食肉目の科で、鋭い爪と優れた運動能力を持つ肉食哺乳類のグループです。
ネコ科（Felidae）とは、哺乳綱・食肉目に属する科のひとつで、現生のネコ類をすべて含む分類群です。現在確認されている種数はおよそ37〜38種で、南極大陸とオーストラリアを除く全大陸に分布しています（オーストラリアにはイエネコが人為的に持ち込まれています）。
ネコ科の動物の主な共通特徴は以下の通りです。
- 引き込み可能な鋭い鉤爪（チーターは常時露出）
- 犬歯と裂肉歯（カーニアサル）が発達した肉食に特化した歯
- 柔軟な脊椎と発達した筋肉による俊敏な運動能力
- 優れた夜間視力と動体視力
- 単独行動が基本（ライオンは例外的に群れを形成）
ネコ科はさらにヒョウ属（パンテラ属）とネコ亜科に大別されます。ヒョウ属にはライオン、トラ、ヒョウ、ユキヒョウ、ジャガーが含まれ、多くが「咆哮（ほうこう）」できる一方、ネコ亜科（チーター、クーガー、イエネコなど）は咆哮せずゴロゴロと鳴く特徴があります。
イエネコ（家猫）は約1万年前に中東地域で野生のリビアヤマネコを飼いならしたものが起源とされており、現代では世界で最も広く飼育されるペット動物です。一方、野生のネコ科動物の多くは生息地破壊や密猟により個体数が減少しており、保全活動が急務となっています。
使い方・例文
生物の分類を調べる際、「ライオンとイエネコが同じネコ科に属する」という説明でネコ科という言葉が登場します。動物園の展示解説や図鑑でも頻繁に使われます。
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