チーターとは？
ちーたー
チーターとは、アフリカや一部の中東地域に生息する大型ネコ科動物で、時速100キロメートル超の瞬発力を持つ陸上最速の動物として知られています。
チーター（Cheetah、学名：Acinonyx jubatus）は、ネコ目ネコ科チーター属に属する大型の肉食動物です。アフリカのサバンナや草原を主な生息地とし、イランなど中東の一部にも少数が生息します。
チーターの最大の特徴は、その驚異的な走行速度です。短距離の全力疾走時には時速100〜120キロメートルに達することがあり、陸上動物の中では最速とされています。この速度を支えるため、体の構造は高度に特化しています。
- 柔軟な脊椎が大きなストライドを可能にする
- 半引き込み式の爪がスパイクのように地面をとらえる（ネコ科では珍しい）
- 大きな鼻孔と肺が短時間に大量の酸素を取り込む
- 長い尾が高速走行中の舵取り（バランス）に機能する
ただし全力疾走は20〜30秒ほどしか続かず、その後は体温上昇のため休息が必要です。獲物を仕留めた後もすぐに食べられないことが多く、他の肉食動物に横取りされるリスクがあります。
体重はおよそ35〜65キログラムで、ライオンやヒョウに比べると細身です。黒い涙跡模様が目から口元へと続くのが外見上の特徴です。現在は生息地の減少や遺伝的多様性の低下により絶滅危惧種に指定されており、個体数保護が国際的に進められています。
使い方・例文
「動物ドキュメンタリーでチーターがガゼルを猛スピードで追いかけるシーンは定番で、その加速力と俊敏な方向転換の動きが視聴者を魅了する。」速さの象徴としてスポーツやテクノロジーの比喩にも使われます。
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