マテガイとは？
まてがい
マテガイとは、日本や東アジアの干潟・砂浜に生息する細長い二枚貝で、食用として珍重される貝類です。
マテガイ（馬刀貝、Solen strictus）は、マテガイ科に属する二枚貝です。貝殻は細長い筒状で、長さは10〜15センチメートルほどになります。貝殻の両端が開口しており、縦長の形状から「馬の歯」に例えられたとも、「まっすぐな刀」に見立てたとも言われます。
日本では本州から九州にかけての内湾の干潟・砂浜に分布し、砂中に垂直に深く潜って生息します。潮干狩りの対象としてもおなじみで、独特の採取方法が有名です。マテガイは砂中の穴に塩を入れると浸透圧の変化で刺激を受け、穴から飛び出してくる性質があります。この「塩抜き」の採取法は子どもたちにも人気の体験です。
食味は淡泊ながら甘みがあり、うま味成分が豊富です。主な調理法には以下があります。
- バター炒め・ガーリック炒め
- 酒蒸し・みそ汁の具
- スペインのバル料理（アルメハス）風のワイン蒸し
- 天ぷら・フライ
旬は春（3〜5月）の潮干狩りシーズンとされますが、養殖物は通年流通しています。ヨーロッパや中国でも同属・近縁種が食用とされており、地中海沿岸やアジア各地の食文化にも登場します。
使い方・例文
春の潮干狩りでは、砂浜の穴に食塩を振りかけてマテガイをおびき出す採取体験が、家族連れに人気のイベントとなっています。
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