マイクロカプセルとは？
まいくろかぷせる
液体・気体・固体の微細な物質をマイクロメートルサイズの薄い膜で包み込んだ構造体で、機能性素材として幅広い分野に応用されます。
マイクロカプセルとは、直径数マイクロメートルから数百マイクロメートル程度の微小なカプセルに、内容物（芯材）を薄い膜（壁材・シェル）で包み込んだ構造体です。薬学・食品・化粧品・農業・繊維・印刷など多岐にわたる産業分野で機能性材料として活用されています。
マイクロカプセルの基本的な仕組みは、内容物を外環境から保護しつつ、特定の条件（熱・圧力・光・pH・時間など）をきっかけに内容物を放出することです。この「制御放出」機能が最大の特徴です。
代表的な応用例には次のものがあります。
- 医薬品：薬の苦味をマスクしたり、体内での徐放性制御に利用されます。
- 香料・芳香剤：摩擦・破裂によって香りを放出する消臭・芳香シートや繊維製品に使われます。
- 農薬：雨による流出を抑えつつ長期間にわたって農薬を放出する製剤に応用されます。
- ノーカーボン紙（感圧紙）：圧力がかかるとカプセルが破れてインクが染料と反応し発色します。
- 化粧品・スキンケア：保湿成分やビタミン類を保護・安定化し、肌への吸収を助けます。
壁材にはゼラチン・アラビアゴム・メラミン樹脂・ポリ乳酸など多様な素材が使われ、目的に応じて設計されます。近年では生分解性壁材を用いた環境負荷の低いマイクロカプセルの開発も進んでいます。
使い方・例文
摩擦すると香りが広がる繊維製品や、紙おむつに配合された消臭加工など、日常生活でもマイクロカプセルの技術が多く活用されています。
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