ペリカンとは？
ぺりかん
ペリカンとは、大きな喉の袋（喉嚢）を持つ大型の水鳥で、魚を捕らえて袋に蓄える独特の狩りをすることで知られる鳥類です。
ペリカンは、ペリカン目ペリカン科に属する大型の水鳥です。最大の特徴は、下くちばしから喉にかけて発達した大きな皮膚の袋（喉嚢・のどぶくろ）で、魚を捕らえる際に袋ごとすくい取る独特の漁法を持ちます。
ペリカンは世界各地の熱帯・亜熱帯から温帯の水辺に生息しており、現在8種が知られています。翼を広げると2〜3メートルに達する種もあり、大型鳥類の代表的な存在です。白・灰色・桃色など種によって体色が異なります。
食性は主に魚類で、次のような方法で餌を捕ります。
- ダイビング型：上空から水中に飛び込んで魚をすくい取る（モモイロペリカンなど）
- 群れで追い込む型：複数のペリカンが協力して魚を浅瀬に追い込み、一斉に捕える
喉嚢は魚を蓄える「袋」としての役割だけでなく、体温調節や繁殖期のディスプレイにも使われます。繁殖期には嘴や喉嚢が鮮やかな色に変わる種もいます。
日本では動物園や水族館などで見られますが、野生の生息地ではありません。世界的には一部の種が生息数の減少が懸念されており、保護活動が行われています。また、「ペリカン便」など宅配サービスの名称に使われるなど、親しみのあるシンボルとしても知られます。
使い方・例文
「動物園でペリカンが大きな喉袋で魚を丸ごとすくい取る様子を間近で見た。」野生動物・水鳥の解説・動物園・生態学の話題などで登場します。
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