プロングホーンとは？
ぷろんぐほーん
プロングホーンとは、北米大陸に生息する偶蹄類で、チーターに次ぐ世界第2位の陸上走行速度を誇る動物です。
プロングホーン（Antilocapra americana）は、偶蹄目プロングホーン科に分類される哺乳類で、北アメリカのグレートプレーンズ（大平原）や半乾燥の草原・砂漠地帯に生息しています。外見はシカやレイヨウに似ていますが、分類上はどちらとも異なる独立した科を構成する固有種です。
最大の特徴はその走行速度です。最高時速は約88〜95キロメートルに達し、長距離においてはチーターをも上回ると言われるほどの持久速度を維持できます。この驚異的なスピードは、かつて北米大陸に存在した大型肉食獣（チーターに近い種など）との進化的な「軍拡競争」によって発達したと考えられています。
「プロング（Prong）」の名前は、角の中ほどに前向きの突起（プロング）があることに由来します。この角は毎年生え替わる（外皮が脱落する）珍しい構造で、中の骨芯は残ったままという点でシカの角（完全に脱落）とも異なります。オス・メスともに角を持ちますが、オスの方が大きく発達しています。
草食性で、草・低木・サボテンなども食べます。かつては数千万頭ともいわれたほど北米大陸に生息していましたが、19世紀の乱獲によって激減し、保護活動によって現在は数十万頭規模に回復しています。
使い方・例文
イエローストーン国立公園などで車を走らせていると、道路脇の草原をプロングホーンの群れが驚異的なスピードで走り去る光景を目にすることがあります。
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