ヒツジとは？
ひつじ
ヒツジとは、数千年にわたり羊毛・肉・乳のために家畜化されてきた草食哺乳類で、世界各地で広く飼育されています。
ヒツジ（羊、英: Sheep、学名: Ovis aries）は、ウシ科ヤギ亜科に属する偶蹄類で、ムフロンなどの野生種を起源とする家畜動物です。人類が家畜化した動物の中でも最も古い部類に入り、1万年以上前から中東地域で飼育が始まったとされています。
ヒツジが人間社会に提供するものは多岐にわたります。
- 羊毛（ウール）: 保温性・吸湿性に優れ、衣類・毛布・じゅうたんの原料となる
- 肉（ラム・マトン）: 子羊（ラム）の肉は世界的に食用として珍重される
- 乳: チーズ（フェタ・マンチェゴなど）やヨーグルトの原料になる
- 皮革: セーム革・羊皮紙などに利用されてきた歴史がある
性格は温和で群れを形成する習性（フロッキング行動）が強く、リーダーに続いて一斉に行動します。このため「集団行動のシンボル」としても語られます。消化器官の発達した反芻動物であり、草を何度も噛み直して消化する特性を持ちます。
世界のヒツジの総頭数は10億頭を超えるとも言われ、オーストラリア・ニュージーランド・中国・インドなどが主要な産地です。文化的にも、キリスト教の象徴（「神の子羊」）や干支（未）など、宗教・文化に深く根ざした動物です。
使い方・例文
「ニュージーランドの牧場で、白いヒツジの群れが草原いっぱいに広がっていた」「その羊毛コートはメリノヒツジの上質なウールで作られている」のように使います。
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