干支とは？
えと
干支とは、年・月・日・時刻などを表すために使われた十干と十二支を組み合わせた古代中国発祥の暦の単位で、現在は主に十二支が親しまれています。
干支（えと）とは、もともと「十干（じっかん）」と「十二支（じゅうにし）」を組み合わせた60通りの周期で年や月・日などを表す暦の単位です。古代中国で生まれ、日本には飛鳥時代ごろに伝わったとされます。
十干とは、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種類です。十二支とは、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）の12種類で、それぞれに動物が対応しています。十干と十二支を組み合わせると60通りの周期ができ、これを「還暦」と呼ぶのはこのためです。
現代の日本では十二支だけが広く親しまれており、特に「今年の干支は何か」という形で新年の話題に登場します。十二支は年だけでなく、かつては月・時刻・方角を表すためにも使われました。たとえば「午の刻」は正午、「丑三つ時」は深夜2時ごろを指します。十二支の動物が縁起物の置物や年賀状のデザインに使われる習慣は、今も日本文化に深く根付いています。
使い方・例文
「今年の干支はへびで、干支にちなんだデザインの年賀状や置物が多く見られた」のように、新年の話題や文化の説明で使われます。
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