ハリケーンとは？

ハリケーン（hurricane）は、北大西洋・カリブ海・メキシコ湾・北太平洋東部で発生し、最大持続風速がおおむね毎秒33メートル（時速約119キロ）以上に達した熱帯低気圧を指します。同じ現象でも発生海域によって名称が異なり、北西太平洋では「台風（タイフーン）」、インド洋・ベンガル湾などでは「サイクロン」と呼ばれます。

ハリケーンは暖かい海面水温（一般に26〜27℃以上）をエネルギー源として発達します。海面から蒸発した水蒸気が上昇・凝結して潜熱を放出し、低気圧が強化されます。コリオリ力の影響で北半球では反時計回りの渦を形成し、中心に向かって螺旋状に雨雲が組織化されます。中心部（目）では風が弱く晴れていることが多く、その周囲を「壁雲（eyewall）」と呼ばれる最も激しい雨風の帯が取り囲んでいます。

強さはサファー・シンプソンスケールで1〜5のカテゴリーに分類されます。

• カテゴリー1：時速119〜153km程度の風
• カテゴリー3以上：「大型ハリケーン」と呼ばれ、広範囲に壊滅的被害
• カテゴリー5：時速252km以上の猛烈な暴風

ハリケーンがもたらす主な被害は暴風・豪雨・竜巻・高潮です。特に高潮は沿岸低地を水没させ、多くの死傷者・家屋倒壊をもたらすことがあります。2005年のハリケーン「カトリーナ」によるニューオーリンズ浸水は、アメリカ史上最大級の自然災害として知られています。