スウィングバイとは？
すうぃんぐばい
スウィングバイとは、宇宙探査機が惑星や天体の重力を利用して燃料を使わずに速度や軌道を変える航法技術です。
スウィングバイ（Swingby）は、宇宙探査機が惑星・月などの天体に接近する際、その天体の重力場を利用して探査機の速度・方向を変える飛行技術です。「重力アシスト（Gravity Assist）」とも呼ばれ、燃料を消費せずにエネルギーを得られることから、深宇宙探査において不可欠な手法となっています。
原理は「天体が動いている」ことにあります。静止した天体の重力を利用しても速さは変わりませんが、公転している惑星の重力を使うと、惑星の運動量を探査機に受け渡すことができます。探査機が惑星の後方（進行方向側）を通過すると加速し、前方を通過すると減速します。この効果はボーナスエネルギーとして機能し、太陽系外縁部への到達を可能にします。
代表的な活用例は以下の通りです。
- ボイジャー1・2号：木星・土星のスウィングバイで太陽系を脱出
- カッシーニ探査機：金星・地球・木星を経由して土星へ到達
- はやぶさ：地球スウィングバイで小惑星イトカワへの軌道を調整
スウィングバイを利用することで、打ち上げロケットの規模を抑えながら遠距離の天体へ到達できるため、ミッション設計の核心技術として位置づけられています。
使い方・例文
「木星のスウィングバイで探査機は時速数万キロメートル加速した」というように、惑星探査ミッションの軌道設計を解説する文脈で使われます。
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