ジンベエザメ科とは？
じんべえざめか
ジンベエザメ科とは、現生最大の魚類であるジンベエザメのみを含む、サメの分類上の科（ファミリー）です。
ジンベエザメ科（学名：Rhincodontidae）は、軟骨魚綱・板鰓亜綱に属するサメの一科で、現在はジンベエザメ（Rhincodon typus）の1属1種のみで構成されます。現生する魚類の中で最大の体長に達することで知られており、体長は通常5〜10メートル程度、記録された最大個体は12メートルを超えるとされています。
ジンベエザメ科の特徴は、その巨大な体とは対照的におとなしい食性にあります。プランクトン・小魚・魚卵などを大量の海水ごと吸い込み、鰓のフィルターで濾し取る「濾過摂食（ろかせっしょく）」を行います。歯は小さく、大型の獲物を捕食することはありません。
体の模様も大きな特徴で、背側に白い斑点と縞模様が並ぶことから英名では「whale shark（クジラザメ）」とも呼ばれます。クジラ類とは無関係ですが、その大きさから連想されたものです。
分布域は熱帯・亜熱帯の暖かい海域で、インド太平洋・大西洋・地中海などに生息します。日本では沖縄近海や太平洋岸でも確認されています。繁殖については卵胎生（体内で卵が孵化し子として産まれる）であることが明らかにされています。
IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでは「絶滅危惧種（Endangered）」に指定されており、混獲や環境変化による個体数減少が懸念されています。
使い方・例文
水族館の大型水槽やダイビングスポットでジンベエザメに出会えることがあり、「ジンベエザメ科」の語はそのような場面の生物解説で登場します。
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