シロクマとは？
しろくま
シロクマとは、北極圏に生息する世界最大の陸上肉食動物で、白い毛皮と優れた泳力を持ち、氷上でアザラシを狩るホッキョクグマの通称です。
シロクマは「ホッキョクグマ（北極熊）」の通称で、学名はUrsus maritimus（海のクマ）といいます。クマ科に属し、北極海・グリーンランド・カナダ北部・ノルウェーのスヴァールバル諸島・ロシア北部などに生息する世界最大の陸上肉食動物です。成体の雄は体長2〜3メートル、体重300〜700キログラムに達することがあります。
シロクマの体は極寒の環境に高度に適応しています。
- 白く見える毛は実際には透明な中空の毛で、光を反射して白く見える
- 皮膚は黒く、太陽の熱を効率よく吸収する
- 分厚い脂肪層が保温と浮力の両方を助ける
- 大きな前脚と水かき状の足が水泳に適している
- 鋭い嗅覚で厚い氷の下のアザラシを感知できる
主食はアザラシで、氷の穴のそばで息継ぎに来るアザラシを待ち伏せして捕食します。しかし近年、地球温暖化による北極の海氷減少が生息地と獲物を奪い、IUCNで「危急種（VU）」に分類されるなど、その将来が危惧されています。
使い方・例文
北極の自然ドキュメンタリーでは、シロクマが広大な氷原を歩いたり、海を長距離泳いでアザラシを探す姿が、地球温暖化の象徴として取り上げられることが多いです。
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