コバルト60とは？
こばるとろくじゅう
コバルト60とは、コバルトの放射性同位体で、強いガンマ線を放出することで知られる人工放射性核種です。
コバルト60（Co-60）は、原子番号27のコバルト元素の放射性同位体で、質量数が60であることからこの名称が付いています。安定同位体であるコバルト59が中性子を吸収することで生成される人工放射性核種で、自然界にはほとんど存在しません。
コバルト60は放射性崩壊においてベータ崩壊を起こし、ニッケル60に変わると同時に、エネルギーの高い二本のガンマ線（1.17MeVと1.33MeV）を放出します。半減期は約5.27年です。この強力なガンマ線放出特性が、様々な分野での利用を可能にしています。
主な利用分野は以下の通りです。
- 医療分野：がん治療のための放射線療法（ガンマナイフなど）に使用される
- 滅菌・殺菌：医療器具や食品の放射線滅菌に利用される
- 工業検査：金属や溶接部の非破壊検査に用いられる
- 研究：放射線の基礎研究や計測器の校正に使われる
一方で、コバルト60は放射線被曝のリスクが高く、取り扱いには厳重な管理が必要です。過去には不法投棄や紛失による放射線事故も発生しており、国際的な規制のもとで管理されています。
使い方・例文
病院の放射線治療室では、コバルト60を線源とした装置でがん組織にガンマ線を照射して治療を行う場面があります。また、食品工場では食品の滅菌処理にコバルト60由来の放射線が利用されることもあります。
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