クリプトコッカス・ネオフォルマンスとは？

クリプトコッカス・ネオフォルマンス（Cryptococcus neoformans）は、担子菌門に属する酵母型の真菌（カビ・酵母の仲間）です。環境中に広く分布しており、特に鳩（ハト）の糞やユーカリの樹皮などに多く見られます。分類上は植物ではなく菌類ですが、従来の分類体系では植物界に含めて扱われることがあり、医療・微生物学の分野で重要な病原体として研究されています。

この菌は健康な免疫機能を持つ人には通常ほとんど害を与えません。しかし、免疫機能が低下した人—特にHIV/AIDS患者・臓器移植後の免疫抑制剤使用者・血液がん患者など—に対しては重篤な感染症（クリプトコッカス症）を引き起こします。主な感染経路は胞子の吸入で、肺で増殖した後、血流を通じて中枢神経系に達しクリプトコッカス髄膜炎を発症することがあります。この病態は世界的に免疫抑制患者における死因の一つとなっています。

クリプトコッカス・ネオフォルマンスの病原性の特徴として、以下の点が挙げられます。

• 多糖類からなる莢膜（きょうまく）を持ち、免疫細胞による攻撃を回避する
• 37℃の体温環境でも増殖できる耐熱性を持つ
• メラニン色素を産生し、活性酸素による殺菌に抵抗する

治療にはアムホテリシンBやフルコナゾールなどの抗真菌薬が使用されます。診断は髄液や血清の莢膜抗原検査によって行われることが多く、早期発見・早期治療が予後を左右します。