キリン科とは？
きりんか
キリン科とは、世界最長の首を持つキリンとその近縁種オカピを含む、アフリカ固有の偶蹄目反芻動物のグループです。
キリン科（Giraffidae）は、哺乳綱偶蹄目（現在の分類では鯨偶蹄目）に属する科です。現生する属はキリン属とオカピ属の2属のみで、どちらもアフリカに生息しています。かつては多様な化石種が存在しましたが、現在生き残る多様性は非常に限られています。
キリン（Giraffa属）は陸上動物の中で最も背が高く、成体の首だけで2メートルを超えることがあります。長い首は高木の葉を食べるために特化した適応で、アカシアなど高い場所の葉を独占的に利用できるニッチを確立しています。近年の研究では、かつて1種とされていたキリンが複数の独立した種に分けられる可能性が示されています。
オカピ（Okapia johnstoni）は後脚にシマウマのような縞模様を持ちますが、キリンに近縁です。コンゴ民主共和国の密林にのみ生息し、20世紀初頭まで科学的に知られていませんでした。
キリン科共通の特徴をまとめると次のとおりです。
- 頭部に皮膚に覆われた角状突起（オシコーン）を持つ
- 反芻（胃から食物を口に戻して再咀嚼する）する草食動物
- 複雑な斑紋（キリン）または縞模様（オカピ）
使い方・例文
動物園で首の長いキリンと、後ろ足の縞模様が目を引くオカピを並べて観察すると、キリン科の多様性を身近に感じられます。
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