アレルゲンとは？

アレルゲン（Allergen）とは、免疫システムが「異物・危険物」と誤って認識し、過剰な免疫反応（アレルギー反応）を引き起こす物質の総称です。本来は無害な物質であっても、感作（初回接触による免疫記憶の形成）を経た個体が再び同じ物質に触れると、IgE抗体を介した即時型アレルギーやT細胞を介した遅延型アレルギーが生じます。

アレルゲンは種類によって以下のように分類されます。

• 食物アレルゲン：卵・乳製品・小麦・落花生・えび・かに・そばなど（日本では特定原材料として表示義務あり）
• 吸入性アレルゲン：スギ・ヒノキなどの花粉、ダニ・ハウスダスト、カビ（真菌の胞子）、動物の毛や皮膚片
• 接触性アレルゲン：金属（ニッケル・クロム）、ゴム（ラテックス）、化粧品成分
• 昆虫・薬物：ハチ毒、ペニシリン系抗生物質、NSAIDsなど

アレルゲンへの曝露で起こる症状は部位によって異なり、皮膚（じんましん・湿疹）、気道（喘息・鼻炎）、消化管（腹痛・下痢）、全身（アナフィラキシーショック）などさまざまです。アナフィラキシーは急速に血圧低下・意識障害を起こす生命に関わる重篤な反応であり、エピネフリン（アドレナリン）の自己注射が緊急対応として使われます。

対策としてはアレルゲンの回避が基本ですが、アレルゲン免疫療法（舌下免疫療法・皮下免疫療法）で体を慣らす治療も普及しています。食品表示法によりアレルゲン表示が義務化されており、消費者が安全な食品選択をできるよう制度が整備されています。