なすとは？種類・旬・栄養・料理まで徹底解説

なすとは

なす（茄子）はナス科ナス属の一年草で、インド原産の夏野菜です。日本へは奈良時代ごろに伝わったとされ、以来1000年以上にわたって食卓に欠かせない野菜として親しまれてきました。果皮は濃い紫色で、果肉は白くスポンジ状の組織をもちます。水分が多くアクが強いため、料理前にしばらく水にさらすのが一般的です。

主な種類と旬

なすには多くの品種があります。もっとも広く流通している長なすは柔らかな果肉が特徴で、煮物や焼き物に向きます。丸なすは京都を代表する品種で、田楽や漬物に重宝されます。水なすは大阪・泉州地方の特産で、生でかじれるほどみずみずしく、浅漬けに最適です。旬は6月から9月の夏場ですが、ハウス栽培により一年中入手できます。

栄養と健康効果

なすの紫色のもとはナスニンというアントシアニン系のポリフェノールです。強い抗酸化作用をもち、活性酸素を除去することで老化防止や生活習慣病の予防に役立つとされています。また、クロロゲン酸というポリフェノールも含まれており、血糖値の上昇を緩やかにする効果が期待されています。なす自体のカロリーは100gあたり約22kcalと低く、ダイエット中の食材としても重宝されます。ただし、油との相性が良い一方で油を吸いやすい性質があるため、油を使う調理では摂取カロリーが増える点に注意が必要です。

料理とことわざ

なすは炒め物・揚げ物・煮物・焼き物・漬物とあらゆる調理法に対応します。定番の麻婆なすやなすの味噌炒めのほか、焼きなすは皮を直火で焦がすことで独特の香ばしさが生まれます。イタリア料理のパルミジャーナ（なすのトマト重ね焼き）など、世界各国でも広く食べられています。

なすにまつわることわざとして有名なのが「秋なすは嫁に食わすな」です。この表現には諸説あり、「秋なすは美味しいから嫁に食べさせるのは惜しい」という姑の意地悪を指すとも、「秋なすは体を冷やすから嫁の体を思いやって食べさせるな」という優しさを指すとも言われています。なすが昔から人々に深く愛されてきたことを示す言葉です。