NK細胞とは？
えぬけーさいぼう
NK細胞とは、体内でウイルス感染細胞やがん細胞を素早く見つけて攻撃する、自然免疫の中心的な役割を担うリンパ球の一種です。
NK細胞（Natural Killer細胞、ナチュラルキラー細胞）とは、白血球の一種であるリンパ球に属する免疫細胞です。抗体や事前の感作（特定の抗原への免疫記憶）を必要とせず、ウイルスに感染した細胞やがん細胞を直接認識して攻撃できることから「ナチュラルキラー（生まれながらの殺し屋）」と呼ばれます。
NK細胞は主に骨髄で作られ、血液中や脾臓・肝臓などに分布しています。攻撃のメカニズムとしては、標的細胞に「パーフォリン」という物質で穴を開け、「グランザイム」と呼ばれる酵素を注入してアポトーシス（細胞死）を引き起こします。健全な正常細胞は「自己」であることを示すMHCクラスI分子を表面に発現しており、NK細胞はこれを認識して攻撃を抑制します。一方、がん細胞やウイルス感染細胞ではこの分子が低下するため、NK細胞の攻撃対象となります。
NK細胞の活性は以下の要因によって変化することが知られています。
- 睡眠不足・過度なストレスで活性が低下する
- 適度な運動・笑い・栄養バランスの良い食事で維持・向上する
- 加齢とともに数や機能が低下する傾向がある
近年ではNK細胞を体外で増殖・活性化させてから体内に戻す「NK細胞療法」ががん治療の研究分野で注目されており、免疫療法の一翼を担う存在として重要視されています。
使い方・例文
健康診断や免疫力に関する医療記事で「NK細胞の活性が高いほどがんへの抵抗力が増す」と解説される場面や、がん免疫療法の文脈で「NK細胞を活用した新しい治療法」として紹介される場面でよく登場します。
この用語をシェア
最終更新: