抗原とは？
こうげん
抗原とは、体内に侵入したときに免疫反応を引き起こし、抗体を産生させる物質のことです。
抗原（こうげん、antigen）とは、生体の免疫システムが「異物」と認識して反応を起こすきっかけとなる物質のことをいいます。ウイルス・細菌・花粉・異種タンパク質など、外部から体内に侵入するさまざまな物質が抗原となり得ます。
体内に抗原が侵入すると、免疫システムがそれを検知し、抗原に特異的に結合する抗体（免疫グロブリン）を産生します。この抗原と抗体の組み合わせは非常に特異的で、特定の抗原には特定の抗体しか結合しません。この性質を「鍵と鍵穴」の関係にたとえることがあります。
抗原の種類には主に次のものがあります。
- 感染性抗原：ウイルス・細菌・真菌・寄生虫の表面タンパク質など
- アレルゲン：花粉・ダニ・食物など、アレルギー反応を引き起こす抗原
- 腫瘍抗原：がん細胞が持つ特有のタンパク質
- 移植抗原：他人の臓器が持つ細胞表面のタンパク質（拒絶反応の原因）
医療の現場では「抗原検査」が感染症診断に広く用いられています。検体中に特定の病原体の抗原が存在するかどうかを短時間で判定できるため、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行以降、一般にも広く知られるようになりました。またワクチンは、病原体の抗原成分を体に投与して免疫記憶を作ることで、将来の感染に備えるものです。
使い方・例文
インフルエンザの抗原検査では、鼻咽頭から採取した検体にウイルスの抗原が含まれているかを数分で調べることができる。
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