高層雲とは？
こうそううん
高層雲とは、中層大気（高度約2,000〜7,000メートル）に広がる灰色や青みがかった層状の雲のことです。
高層雲（こうそううん）は、国際的な雲の分類において「中層雲」のひとつに位置づけられる雲です。英語では「Altostratus」と呼ばれ、ラテン語で「高い」を意味する「alto」と「層」を表す「stratus」を組み合わせた名称です。
特徴と仕組み
高層雲は、暖気団が広い範囲にわたってゆっくりと上昇するときに形成されます。水滴と氷晶が混在しており、空全体を均一に覆うような広がりを見せます。太陽や月の輪郭がぼんやりと透けて見えることがあり、これを「透過高層雲」と呼びます。雲が厚くなると光をほとんど通さない「不透過高層雲」となります。
天気との関係
高層雲は、温暖前線や閉塞前線が近づくサインとして知られています。一般的に、以下の順序で雲が移り変わることが多いです。
- 巻雲・巻層雲（薄く高い雲）
- 高層雲（やや厚い中層の雲）
- 乱層雲（雨をもたらす厚い雲）
このため、高層雲が現れると「まもなく雨が降り始める」前触れと見なされることが多く、天気予報でも重要な観察対象です。降水を伴うことは少ないですが、長時間続いた場合は雨や雪に変わる可能性があります。
似た雲との違い
高層雲と混同されやすいのが乱層雲ですが、乱層雲はより低く厚く、継続的な降水をもたらす点が異なります。また、高積雲は塊状のパターンを持つのに対し、高層雲は均一な層状の広がりが特徴です。
使い方・例文
空一面が灰色の薄いベールで覆われ、太陽の位置はかろうじてわかるものの輪郭がはっきりしない状態のとき、それは高層雲に覆われているサインです。
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