頁岩とは？
けつがん
頁岩とは、細粒の泥が堆積・圧縮されてできた堆積岩の一種で、薄く剥がれやすい層状の構造が特徴の岩石です。
頁岩（けつがん、英語：shale）は、主に泥や粘土鉱物が長い年月をかけて海底・湖底などに堆積し、上からの圧力によって固まった堆積岩です。粒子が非常に細かく、薄い板状・葉状に剥がれやすい（劈開性・剥離性）という特徴があります。「頁」という漢字はもともと本のページ（葉）を意味しており、頁岩がページをめくるように剥がれる性質に由来した名称です。
頁岩の特徴をまとめると、
- 粒径が非常に細かい（砂岩や礫岩より細かい）
- 薄く層状に割れる剥離性を持つ
- 色は灰色・黒・茶色・緑色など様々
- 化石が保存されやすく、アンモナイト・三葉虫などの化石産地になることも多い
資源・エネルギーの文脈でも重要で、近年は「シェールガス」「シェールオイル」という言葉が広く知られるようになりました。頁岩（シェール）層に閉じ込められた天然ガスや石油を水圧破砕（フラッキング）技術で採掘するもので、アメリカでの「シェール革命」によって世界のエネルギー地図を塗り替えた資源として注目されています。地球科学・資源工学の両面で重要な岩石です。
使い方・例文
地学の授業で「堆積岩の種類」を学ぶ場面や、ニュースで「シェールガス採掘」が話題になる際に、頁岩（シェール）という語が登場します。
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