視神経とは？
ししんけい
視神経とは、目の網膜で受け取った光の情報を電気信号として脳に伝える神経の束のことです。
視神経（Optic Nerve）は、眼球の網膜から脳の視覚野へと視覚情報を伝達する神経線維の集合体です。12対ある脳神経のうち第2脳神経に分類され、人体の中でも特に重要な感覚神経のひとつです。
網膜には光を感知する細胞（錐体細胞・桿体細胞）が約1億個以上存在し、これらが受け取った光の情報は神経節細胞を経由して電気信号に変換されます。その信号を束ねて眼球外に導くのが視神経で、約100万本の神経線維から構成されています。
視神経の走行と機能には以下のような特徴があります。
- 眼球後方から出て視神経管を通り、頭蓋内に入る
- 左右の視神経は脳底部の「視交叉」で半分ずつ交差し、左右の脳半球へ振り分けられる
- 信号は視交叉→外側膝状体→大脳後頭葉の一次視覚野の順に処理される
- 視神経が通る部分には光受容細胞がなく、これが「盲点」の原因となる
視神経は一度損傷すると再生が難しい組織であるため、緑内障などによる視神経の障害は不可逆的な視野欠損をもたらします。眼底検査では視神経乳頭（視神経が網膜を貫く部位）の状態を直接観察でき、緑内障や脳腫瘍の早期発見にも役立てられています。
使い方・例文
緑内障では眼圧の上昇により視神経が少しずつ障害され、自覚なく視野が狭まることがあるため、定期的な眼底検査で視神経の状態を確認することが重要です。
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