桿体細胞とは？
かんたいさいぼう
桿体細胞とは、眼の網膜に存在する光受容細胞の一種で、薄暗い環境での光の感知に特化し、白黒の明暗情報を脳に伝える役割を担います。
桿体細胞（かんたいさいぼう、rod cell）は、眼球の網膜に存在する光受容細胞（視細胞）のうち、形が細長い棒状（桿状）のものを指します。網膜には桿体細胞と錐体細胞の2種類の光受容細胞があり、それぞれ異なる環境で機能します。
ヒトの眼には約1億2000万個の桿体細胞があると言われており、網膜の周辺部（中心窩の外側）に多く分布しています。主な特徴は以下のとおりです。
- 高い光感度：わずかな光（1光子レベル）でも反応でき、暗所視（暗い場所での視覚）を担う
- 色を識別しない：1種類の光感受性タンパク質（ロドプシン）しか持たず、色の区別ができない
- 分解能が低い：多数の桿体細胞が1本の神経細胞に集約されるため、細かい形の識別は苦手
- 周辺視野に多い：端の方でわずかな動きを検知する「周辺視」に貢献する
ロドプシンはビタミンAを原料とするレチナールとオプシンというタンパク質の複合体です。光を受けると化学変化が生じ、その信号が神経インパルスとして視神経を通じて脳へ伝わります。暗い場所に入った直後は見えにくくても少しすると慣れる「暗順応」は、ロドプシンの再合成に時間がかかるためです。
ビタミンA欠乏で夜盲症（鳥目）が起こるのも、ロドプシン合成不足により桿体細胞の機能が低下するためです。
使い方・例文
夜道や映画館など暗い場所でものの輪郭は見えるのに色がわからなくなるのは、色を感じる錐体細胞の代わりに桿体細胞が主に働いているためです。
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