艾とは？
もぐさ
艾（もぐさ）とは、ヨモギの葉を乾燥・精製して作った繊維状の素材で、灸治療において皮膚の上で燃やして温熱刺激を与えるために用いられます。
艾（もぐさ）は、キク科の多年草であるヨモギ（学名：Artemisia princeps）の葉を原料とした灸の材料です。ヨモギの葉を乾燥させた後に揉みほぐし、余分な繊維や不純物を取り除いて精製することで、綿毛状の白い繊維が残ります。これが艾と呼ばれる素材です。
艾の品質は精製度合いによって大きく異なり、粗いものから極めて細かいものまで段階があります。精製度の高い上質の艾ほど白く柔らかく、燃焼温度が穏やかで皮膚への刺激が少ないとされます。一方、粗い艾は燃焼が強く、特定の治療目的に使われます。
艾を使った灸治療では、艾を小さな円錐形（もぐさ台）に成形して経穴（ツボ）の上に置き点火する直接灸と、生姜やニンニクなどを皮膚とのあいだに挟む間接灸に大別されます。燃焼によって生じる温熱と遠赤外線が組織を温め、血行促進・鎮痛・免疫機能への働きかけが期待されます。
艾の主成分であるヨモギにはシネオールなどの精油成分が含まれており、燃焼時に独特の香りを放ちます。この香り自体にもリラクゼーション効果があるとされ、灸治療の体験を特徴づける要素の一つです。
使い方・例文
艾は灸治療院での施術で直接使われるほか、家庭用の台座灸製品にも使われており、冷え症や肩こりのセルフケアとして日常的に親しまれています。
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