肺動脈とは？
はいどうみゃく
肺動脈とは、心臓の右心室から肺へ向かって静脈血（酸素の少ない血液）を送り出す血管です。
肺動脈（はいどうみゃく）は、心臓の右心室と肺をつなぐ血管で、全身を巡って酸素を使い果たした静脈血（二酸化炭素を多く含む血液）を肺へ運ぶ役割を担います。英語では「pulmonary artery」といいます。
血液循環は「体循環（大循環）」と「肺循環（小循環）」の2つからなります。肺動脈は肺循環の出発点です。右心室から出た肺動脈は、すぐに左右の肺動脈に分岐し、それぞれ左肺・右肺へと向かいます。肺内でさらに細かく枝分かれして肺毛細血管となり、肺胞でガス交換（二酸化炭素を放出し酸素を取り込む）が行われます。
「動脈」という名称がついていますが、体内を巡る一般的な動脈（酸素に富んだ血液を運ぶ）とは異なり、肺動脈は静脈血を運ぶ点が特徴的です。これは「心臓から出る血管＝動脈」という解剖学的な命名規則によるものです。
肺動脈に関連する主な疾患には以下のものがあります。
- 肺動脈血栓塞栓症（肺塞栓症）：深部静脈血栓が肺動脈を詰まらせる緊急状態
- 肺動脈高血圧症：肺動脈の血圧が異常に高くなる難病
- 先天性心疾患（肺動脈狭窄症など）：心臓の形成異常による肺動脈の障害
心臓外科・呼吸器内科・循環器内科で頻繁に扱われる重要な血管です。
使い方・例文
エコノミークラス症候群（深部静脈血栓症）が重症化すると、血栓が肺動脈を塞ぐ「肺塞栓症」を引き起こすことがあります。心臓や肺の解剖学の説明でも肺動脈は必ず登場します。
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