真珠とは？
しんじゅ
貝類の体内で形成される宝石の一種で、アコヤガイなどの真珠貝が異物を包み込んでできる天然・養殖の宝飾素材です。
真珠とは、二枚貝の体内で異物を包む防御反応として形成される球状の鉱物質の塊です。主成分は炭酸カルシウムの結晶（アラゴナイト）とタンパク質（コンキオリン）が交互に重なったもので、この構造が独特の虹色光沢（オリエント）を生み出します。
天然真珠は偶然に異物が入り込んだ場合に形成されますが、非常に稀少です。現代で流通する多くは養殖真珠で、人工的に核（小さな球）を貝に挿入し、数年かけて形成させます。日本では三重県の英虞湾などがアコヤ真珠の主要産地として世界的に知られています。
真珠の種類は使用する貝によって異なります。
- アコヤ真珠：日本で多く養殖される小粒で光沢の強いもの
- 南洋真珠：白蝶貝から採れる大粒で白〜ゴールド系
- 黒蝶真珠（タヒチ産）：黒や緑がかった独特の色合い
- 淡水真珠：川の二枚貝から採れる比較的手頃なもの
真珠は有機物由来の宝石であるため、香水や汗に弱く、着用後は柔らかい布で拭いて保管する手入れが必要です。6月の誕生石としても知られ、冠婚葬祭のアクセサリーとして日本文化に深く根付いています。
使い方・例文
結婚式や葬儀など改まった席では真珠のネックレスが定番アクセサリーとして選ばれます。日本産のアコヤ真珠は品質の高さで国際市場でも高く評価されています。
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